UNIHOLIX Originals

O jedenastej Ilo wyszła z domu mistrzyni Fenn w samych skarpetkach, niosąc buty w rękach. Mistrzyni Fenn spała w swoim fotelu i kaszlała jak zardzewiała furtka. Ilo napisała karteczkę: Poszłam posłuchać ulicy. Wrócę o świcie. Mop zjadł ją, zanim atrament zdążył wyschnąć.

Ilo napisała drugą karteczkę i położyła ją pod czajniczkiem. Mop spojrzał na czajniczek z głębokim smutkiem, ale dał karteczce spokój.

Do Lichej Dzielnicy było 1412 kroków. Ilo przeliczyła każdy. Na żadnym rogu nie było tu kredy, ani jednego białego znaku. Mop truchtał przed nią i zawsze stawiał kopyta na dobrych kamieniach bruku, jakby miał w nich mapę.

Pim Harrow czekała na progu na szczycie Hollin Lane. Sznur z węzłami miała owinięty wokół pasa, a w pięści ściskała ogryzek kredy. Nos, jak zawsze, miała usmolony.

– Przyszłaś – powiedziała Pim.

– Mówiłam, że przyjdę.

– Ludzie mówią różne rzeczy. – Ale uśmiechnęła się szeroko i wcale tego nie ukrywała.

Uliczka była ciepła pod skarpetkami Ilo, jak bok śpiącego kota. W połowie jej długości stał wózek pełen lamp, a obok niego Burrick Oss, który postukiwał łyżką w pęknięte koło. – Dobry wieczór, dobry wieczór – powiedział do Ilo, a potem do mosiężnej lampy: – Nie, nie zapomniałem o tobie, jestem po prostu zajęty.

– Przyjechał sprzedawać lampy o zmierzchu – szepnęła Pim. – I od tamtej pory ciągle zaraz odjeżdża.

– Koło jest zepsute – powiedział pogodnie Burrick. – Lampy się nie martwią. Lampy nigdy nie widziały Obrotu od środka.

Ilo podniosła wzrok. Zegar na Hubie wskazywał za dziesięć dwunasta. Nie było czasu, żeby gdziekolwiek przewozić wózek. Przyłożyła dwa palce do ust i zagwizdała.

Echo wróciło powoli. Rozciągnęło się jak ziewnięcie. Pim zamarła. – To wolne echo – powiedziała. – Prawda? Ruszy, czy tego chcemy, czy nie.

– Ruszy – powiedziała Ilo. – Więc lepiej zapytajmy je jak.

Uklękła i położyła dłoń płasko na bruku. Liczyła oddechy, wdech i wydech, do czterdziestu. To, co popłynęło przez jej dłoń, nie było słowami. Było przechyłem, jakby lina łagodnie ciągnęła w stronę skraju miasta. Uliczka miała dość tego, że Obrót wciąż ją przenosi. Chciała zobaczyć, co leży po drugiej stronie mgły. Pod tym pragnieniem kryła się mała, chwiejna obawa, taka, jaką Mop ma przed kąpielą.

– Ona chce iść do Szczeliny – powiedziała Ilo. – I trochę się boi.

Pim przełknęła ślinę. – Wejdzie do środka?

– Nie wiem. – Ilo powiedziała to wprost, bo Pim od razu poznałaby, że kłamie. – Mogłabym poprosić, żeby została. Zostałaby dla mnie. Ale to byłoby jak opieranie się o drzwi, kiedy ktoś puka z drugiej strony.

– To moja uliczka – powiedziała powoli Pim. Potem zmarszczyła brwi. – Nie. Nie moja. Po prostu tu mieszkam.

– Moje lampy głosują za wyruszeniem – oznajmił Burrick. – Wszystkie jedenaście. Dwie wstrzymały się od głosu, ale one zawsze są nieśmiałe.

Ilo trzymała dłoń na kamieniach. – Pójdę z tobą – powiedziała głośno do uliczki, czując się trochę głupio i wcale się tym nie przejmując. – Ale powoli, proszę. Zatrzymaj się przed mgłą. Niech wszyscy zostaniemy na tobie. – Ciepło pod jej dłonią drgnęło lekko z wdzięcznością.

Dzwon na Hubie zaczął bić. W całej Lichej Dzielnicy inne ulice jęczały, dźwigały się i szarpały. Hollin Lane się nie szarpnęła. Uniosła się jak człowiek biorący głęboki oddech i zaczęła sunąć. Pim przywiązała jeden koniec liny do wózka, a drugi do własnego pasa. Mop zaparł się wszystkimi czterema kopytami i spokojnie przeżuwał knot lampy.

Sunęli obok ulic, które obracały się w złą stronę, obok mostu, który oderwał się od swojej rzeki, obok długiego muru, który zamienił się w krótki. Ilo liczyła kroki, których nie stawiała, zgubiła rachubę na sześciuset i roześmiała się na głos. Wieża Hubu malała, a mimo to stała dokładnie tam, gdzie stała. Lampy dzwoniły o siebie jak wesoła blaszana orkiestra.

Potem przed nimi wyrosła szarość, ściana mgły wysoka jak klif. Uliczka zwolniła i jeszcze raz zwolniła, dokładnie tak, jak prosiła Ilo. Ilo znów przyłożyła dwa palce do ust i zagwizdała jeszcze raz. Tym razem echo wróciło szybkie i jasne, odbijając się od kamieni. Uliczka była twarda. Stanęła.

Do mgły dzieliło ich dziesięć kroków. Była zimna, cicha i nieruchoma. Pim wypuściła powietrze, a oddech lekko jej zadrżał. – Zapytałaś – powiedziała. – I ona posłuchała.

– Najpierw zapytała ona – odpowiedziała Ilo.

Burrick pochylił się nad wózkiem i szepnął coś do małej lampy, która nigdy nie była zapalona. Zaczęła świecić sama z siebie, cienkim, równym złotem. A głęboko we mgle, tak słabo, że Ilo pomyślała, iż jej się wydawało, coś zaświeciło w odpowiedzi.