Le strade che si rimescolano · Stagione 1 · Episodio 6
Il vicolo che chiese
Scritto dall'IA e controllato prima della pubblicazione. È un'opera di fantasia: persone e luoghi sono inventati.
Fin qui la storia
A Marrowick le strade si riordinano da sole al Giro di mezzanotte, a meno che i Trovavia non le segnino col gesso. L'apprendista Ilo ha scoperto che le strade la ascoltano, e nel Quartiere Slegato ha incontrato Pim Harrow e il Vicolo Hollin, che vuole viaggiare verso il Baratro. Ilo ha promesso a Pim che sarebbe tornata a mezzanotte per ascoltare.
Alle undici Ilo uscì dalla casa della Maestra Fenn in calzini, con gli stivali in mano. La Maestra Fenn dormiva sulla sua poltrona, tossendo come un cancello arrugginito. Ilo scrisse un biglietto: Sono andata ad ascoltare una strada. Torno all'alba. Straccio se lo mangiò prima che l'inchiostro si asciugasse.
Ilo scrisse un secondo biglietto e lo mise sotto la teiera. Straccio guardò la teiera con profonda tristezza, ma la lasciò stare.
Fino al Quartiere Slegato erano 1.412 passi. Ilo li contò tutti. Qui non c'era gesso a nessun angolo, nemmeno un segno bianco. Straccio trotterellava davanti a lei e pestava sempre i sampietrini buoni, come se i suoi zoccoli avessero una mappa.
Pim Harrow aspettava sulla soglia, in cima al Vicolo Hollin. Aveva la corda annodata avvolta intorno alla vita e il mozzicone di gesso stretto nel pugno. Il naso, sporco di fuliggine come sempre.
«Sei venuta», disse Pim.
«Avevo detto che sarei venuta.»
«La gente dice tante cose.» Ma sorrise, e non cercò di nasconderlo.
Sotto i calzini di Ilo il vicolo era caldo, come il fianco di un gatto addormentato. A metà strada c'era un carretto pieno di lampade, e accanto a lui Burrick Oss, che batteva con un cucchiaio su una ruota incrinata. «Buonasera, buonasera», disse a Ilo, e poi a una lampada di ottone: «No, non mi sono dimenticato di te, sono solo occupato.»
«È venuto a vendere lampade al tramonto», sussurrò Pim. «Da allora è sempre sul punto di andarsene.»
«La ruota è rotta», disse Burrick allegro. «Le lampade non sono preoccupate. Le lampade non hanno mai visto il Giro da dentro.»
Ilo alzò lo sguardo. L'orologio del Perno segnava mezzanotte meno dieci. Non c'era tempo per portare un carretto da nessuna parte. Si mise due dita alle labbra e fischiò.
L'eco tornò lentamente. Si allungò come uno sbadiglio. Pim rimase immobile. «È l'eco lento», disse. «Vero? Si muoverà, che ci piaccia o no.»
«Sì», disse Ilo. «Allora tanto vale chiedergli come.»
S'inginocchiò e posò il palmo sui sampietrini. Contò i respiri, dentro e fuori, fino a quaranta. Quello che le salì nella mano non erano parole. Era un'inclinazione, come una corda che tira piano verso il margine della città. Il vicolo era stanco di essere portato in giro dal Giro. Voleva vedere cosa c'era dall'altra parte della nebbia. Sotto quel desiderio c'era una piccola preoccupazione tremolante, quella che prende Straccio prima del bagno.
«Vuole andare al Baratro», disse Ilo. «Ed è un po' spaventato.»
Pim deglutì. «Ci entrerà?»
«Non lo so.» Ilo lo disse con semplicità, perché Pim si sarebbe accorta se avesse mentito. «Potrei chiedergli di restare. Resterebbe fermo, per me. Ma sarebbe come premere contro una porta mentre qualcuno bussa dall'altra parte.»
«È il mio vicolo», disse Pim piano. Poi aggrottò la fronte. «No. Non è mio. È solo il posto dove abito.»
«Le mie lampade votano per andare», annunciò Burrick. «Tutte e undici. Due si sono astenute, ma sono sempre timide.»
Ilo tenne la mano sulle pietre. «Vengo con te», disse al vicolo ad alta voce, sentendosi un po' sciocca e infischiandosene. «Ma vai piano, per favore. Fermati prima della nebbia. Lascia che restiamo tutti su di te.» Il calore sotto il suo palmo ebbe un piccolo brivido di gratitudine.
La campana del Perno cominciò a rintoccare. In tutto il Quartiere Slegato le altre strade gemettero, si sollevarono, sobbalzarono. Il Vicolo Hollin non sobbalzò. Si sollevò, come una persona che respira a fondo, e cominciò a scivolare. Pim legò un capo della corda al carretto e l'altro alla propria vita. Straccio piantò tutti e quattro gli zoccoli e masticò tranquillo uno stoppino.
Scivolarono oltre strade che giravano dalla parte sbagliata, oltre un ponte che si era staccato dal suo fiume, oltre un lungo muro che si trasformò in uno corto. Ilo contava passi che non stava facendo, perse il conto a seicento e rise forte. La torre del Perno diventò piccola e rimase esattamente dov'era. Le lampade tintinnavano l'una contro l'altra come un'allegra orchestra di latta.
Poi davanti a loro si alzò il grigio, un muro di nebbia alto come una scogliera. Il vicolo rallentò, e rallentò ancora, proprio come Ilo aveva chiesto. Lei si portò due dita alle labbra e fischiò ancora una volta. Stavolta l'eco tornò veloce e luminoso, rimbalzando sulle pietre. Il vicolo era solido. Si era fermato.
Erano a dieci passi dalla nebbia. Era fredda, silenziosa, immobile. Pim lasciò uscire un respiro che tremava un poco. «Hai chiesto», disse. «E ha ascoltato.»
«Ha chiesto prima lui», disse Ilo.
Burrick si chinò sul carretto e sussurrò a una lampadina piccola che non era mai stata accesa. Cominciò a brillare da sola, di un oro sottile e costante. E in fondo alla nebbia, così debolmente che Ilo pensò di esserselo immaginato, qualcosa rispose con un bagliore.
Per oggi è tutto.