Les rues qui se mélangent · Saison 1 · Épisode 6
La ruelle qui demanda
Écrit par l'IA et vérifié avant publication. Ceci est une fiction : les personnes et les lieux sont imaginaires.
L'histoire jusqu'ici
À Marrowick, les rues se réarrangent au Tournant de minuit, sauf si les Trouve-chemins les marquent à la craie. L'apprentie Ilo a découvert que les rues l'écoutent. Dans le Quartier Errant, elle a rencontré Pim Harrow et la ruelle Hollin, qui veut voyager vers le Vide. Ilo a promis à Pim de revenir à minuit pour écouter.
À onze heures, Ilo quitta la maison de Maîtresse Fenn en chaussettes, ses bottes à la main. Maîtresse Fenn dormait dans son fauteuil et toussait comme un portail rouillé. Ilo écrivit un mot : Je suis partie écouter une rue. De retour au lever du soleil. Mop le mangea avant que l'encre ait séché.
Ilo écrivit un deuxième mot et le glissa sous la théière. Mop regarda la théière avec une profonde tristesse, mais il la laissa tranquille.
Il y avait 1 412 pas jusqu'au Quartier Errant. Ilo les compta tous. Ici, aucun coin de rue n'avait de craie, pas la moindre marque blanche. Mop trottait devant elle et posait toujours le sabot sur les bons pavés, comme s'il avait une carte dans les sabots.
Pim Harrow attendait sur le pas de la porte, tout en haut de la ruelle Hollin. La corde à nœuds était enroulée autour de sa taille et le bout de craie serré dans son poing. Son nez était noir de suie, comme toujours.
« Tu es venue, dit Pim. »
« Je t'avais dit que je viendrais. »
« Les gens disent plein de choses. » Mais elle sourit jusqu'aux oreilles, sans chercher à le cacher.
Sous les chaussettes d'Ilo, la ruelle était chaude, comme le flanc d'un chat endormi. À mi-pente se trouvait une charrette à bras pleine de lampes, et à côté, Burrick Oss tapotait une roue fendue avec une cuillère. « Bonsoir, bonsoir », dit-il à Ilo, puis, à une lampe en laiton : « Non, je ne t'ai pas oubliée, je suis simplement occupé. »
« Il est venu vendre des lampes à la tombée de la nuit, chuchota Pim. Depuis, il est sur le point de partir. »
« La roue est cassée, dit Burrick avec entrain. Les lampes ne s'inquiètent pas. Elles n'ont jamais vu le Tournant de l'intérieur. »
Ilo leva les yeux. L'horloge du Centre indiquait minuit moins dix. Pas le temps de transporter une charrette où que ce soit. Elle porta deux doigts à ses lèvres et siffla.
L'écho revint lentement. Il s'étira comme un bâillement. Pim se figea. « C'est l'écho lent, dit-elle. N'est-ce pas ? Elle va bouger, qu'on le veuille ou non. »
« Oui, dit Ilo. Alors autant lui demander comment. »
Elle s'agenouilla et posa la paume à plat sur les pavés. Elle compta ses respirations, une entrée, une sortie, jusqu'à quarante. Ce qui remonta dans sa main n'était pas des mots. C'était une inclinaison, comme une corde qui tire doucement vers le bord de la ville. La ruelle en avait assez d'être trimbalée par le Tournant. Elle voulait voir ce qu'il y avait de l'autre côté du brouillard. Sous ce désir se cachait une petite inquiétude toute tremblante, du genre de celle qu'a Mop avant un bain.
« Elle veut aller au Vide, dit Ilo. Et elle a un peu peur. »
Pim avala sa salive. « Elle va y entrer ? »
« Je ne sais pas. » Ilo le dit sans détour, car Pim aurait deviné si elle mentait. « Je pourrais lui demander de rester. Elle se tiendrait tranquille pour moi. Mais ce serait comme s'appuyer contre une porte alors que quelqu'un frappe de l'autre côté. »
« C'est ma ruelle, dit lentement Pim. Puis elle fronça les sourcils. Non. Elle n'est pas à moi. C'est juste là où j'habite. »
« Mes lampes votent pour partir, annonça Burrick. Toutes les onze. Deux se sont abstenues, mais elles sont toujours timides. »
Ilo garda la main sur les pierres. « Je viens avec toi », dit-elle à voix haute à la ruelle, se sentant un peu bête mais s'en moquant. « Mais va doucement, s'il te plaît. Arrête-toi avant le brouillard. Laisse-nous tous rester sur toi. » La chaleur sous sa paume frémit légèrement, reconnaissante.
La cloche du Centre se mit à sonner. Dans tout le Quartier Errant, les autres rues gémirent, se soulevèrent et tanguèrent. La ruelle Hollin, elle, ne se souleva pas d'un coup. Elle s'éleva comme quelqu'un qui inspire profondément, et se mit à glisser. Pim noua un bout de sa corde autour de la charrette et l'autre autour de sa taille. Mop planta ses quatre sabots et mâchonna tranquillement une mèche de lampe.
Ils glissèrent devant des rues qui pivotaient dans le mauvais sens, devant un pont détaché de sa rivière, devant un long mur qui se changea en mur court. Ilo compta des pas qu'elle ne faisait pas, perdit le fil à six cents, et éclata de rire. La tour du Centre rapetissa tout en restant exactement à sa place. Les lampes tintaient les unes contre les autres comme un joyeux orchestre de fer-blanc.
Puis le gris surgit devant eux, un mur de brouillard haut comme une falaise. La ruelle ralentit, puis ralentit encore, exactement comme Ilo l'avait demandé. Elle porta de nouveau deux doigts à ses lèvres et siffla. Cette fois, l'écho revint vite et clair, ricochant sur les pierres. La ruelle était solide. Elle s'était arrêtée.
Ils étaient à dix pas du brouillard. Il était froid, silencieux et immobile. Pim relâcha un souffle un peu tremblant. « Tu as demandé, dit-elle. Et elle a écouté. »
« C'est elle qui a demandé la première », dit Ilo.
Burrick se pencha sur sa charrette et chuchota à une petite lampe qui n'avait jamais été allumée. Elle se mit à briller toute seule, d'un or fin et régulier. Et loin à l'intérieur du brouillard, si faiblement qu'Ilo crut l'avoir imaginé, quelque chose brilla en réponse.
C'est tout pour aujourd'hui.