UNIHOLIX Originals

Ilo spała do południa, a to czegoś, czego uczennica Tropiciela Dróg robić nie powinna. Obudziła się w butach, a na jej kocu stała koza i przeżuwała róg mapy.

– To już trzecia mapa w tym tygodniu – powiedziała do Mopa. Mop przełknął z wielką godnością i rozejrzał się za następną.

Mistrzyni Fenn leżała w sąsiednim pokoju, podparta czterema poduszkami. Jej kaszel rzęził jak zardzewiała furtka. – Mila Piekarska jest w domu – wychrypiała. – Tamsin przysłała bułkę. Mop zjadł razem z torebką. Ja nie zjadłam nic, bo jestem męczennicą.

Ilo się roześmiała, ale zaraz spoważniała. – Mistrzyni, coś mnie ciągnie. Jakaś ulica w Lichej Dzielnicy. Jakby ktoś szarpał mnie za rękaw.

Fenn przez chwilę milczała. – Licha Dzielnicy nikt nie znaczy kredą – powiedziała. – Mieszkańcy to lubią, a przynajmniej tak mówią. Idź i zobacz. Nie idź sama i wróć przed zmrokiem. – Pogrzebała w jednej ze swoich czterdziestu kieszeni i wyciągnęła ogryzek kredy. – To na uspokojenie nerwów. Nie przyda ci się. Ale weź.

Ilo schowała ogryzek do jednej kieszeni, a blaszany gwizdek do drugiej. Zaczęła liczyć kroki, jak zawsze. Mop truchtał przodem z uniesionym nosem i wybierał bezpieczne kocie łby, jakby urodził się z ich znajomością.

W świetle dnia Licha Dzielnica wyglądała inaczej. Domy pochylały się pod przyjaznymi kątami. Sznury z praniem biegły z dachu na dach, nad ulicami, które do siebie nie pasowały. Ilo raz dmuchnęła w gwizdek. Echo wróciło powolne i chwiejne, tak jak z ulic, które w nocy ruszą z miejsca. Wszystkie, w każdą stronę, brzmiały tak samo.

Wszystkie oprócz jednej. Gdy Ilo skręciła w wąską uliczkę z zielonoszarych kamieni, jej echo odbiło się ostre i szybkie, jakby uliczka wstrzymała oddech.

– To ty to robisz – odezwał się głos nad jej głową.

Na grzbiecie dachu siedziała dziewczynka ze zwojem węzłowatej liny na kolanach. Wyglądała na jakieś dziesięć lat i miała smugę sadzy na nosie. – Jestem Pim Harrow. To jest Hollin Lane i nigdy nie stoi spokojnie. Cały dzień drży jak pies przed burzą. A teraz patrz. – Machnęła ręką. – Zesztywniała jak stół. Co zrobiłaś?

– Nic – odparła Ilo. – Po prostu weszłam. – Kamienie pod jej stopami były ciepłe, tak samo ciepłe jak jej maleńki znak na Szewskiej ulicy.

Pim zsunęła się rurą spustową i wylądowała przed nią. Spojrzała na Mopa, potem na zakurzone kredą rękawy Ilo. – Jesteś Tropicielką Dróg. Przyszłaś nas zakredować.

– Jestem uczennicą, a moja kreda nigdy nie trzymała – powiedziała Ilo. Po raz pierwszy powiedziała to na głos komuś innemu niż Mop. Było to dziwne, ale nie tak okropne, jak się obawiała. – Nie sądzę, żeby tu chodziło o kredę.

Pim przygryzła wargę. – To zrób to bez kredy. Niech Hollin Lane zostanie na miejscu. Co rano moja mama budzi się po drugiej stronie miasta i idzie dwie godziny na targ. Gdyby uliczka stała w miejscu, byłaby w domu na kolację.

Ilo otworzyła usta, żeby się zgodzić. Czuła, jakie to byłoby łatwe. Wystarczyło poprosić uliczkę, a posłuchałaby. Ale ulica drżała pod jej butami, bardzo lekko, i nie było to drżenie ulicy, która chce, żeby jej rozkazywać.

– Poczekaj – powiedziała. Uklękła, położyła dłoń płasko na ciepłych kamieniach i zrobiła coś, czego jeszcze nie próbowała. Nie poprosiła ulicy, żeby dokądś poszła. Zapytała, czego ona chce.

Przez długą chwilę nic się nie działo. Potem kocie łby pod jej dłonią robiły się coraz cieplejsze, jeden po drugim, w cienkiej linii, która biegła wzdłuż uliczki, minęła ostatni dom i ciągnęła się dalej. Pim westchnęła z wrażenia. Mop zabeczał raz i zaparł się kopytami, zwrócony w tę samą stronę, w którą wskazywała ciepła linia.

– To w stronę skraju miasta – szepnęła Pim. – To w stronę Szczeliny.

Ilo zgubiła rachubę kroków na czterdziestu jeden. Nie zaczęła od nowa. Na końcu uliczki, daleko między dachami, szara ściana mgły poruszyła się jak coś, co przewraca się na drugi bok we śnie.

– Ona co noc próbuje tam iść – powiedziała powoli Pim. – Zawsze myślałam, że po prostu błądzi.

– Nie sądzę, żeby błądziła – powiedziała Ilo. Wcisnęła ogryzek kredy w dłoń Pim, bo ktoś, kto zna humory uliczki, powinien go mieć. – Zatrzymaj go na dzisiejszą noc, na wypadek gdybym się myliła. Przyjdę, gdy zadzwoni dzwon, i zapytam ją jak należy. Nie obiecam, że zostanie, ani że odejdzie. Obiecam, że będę słuchać.

Pim obracała ogryzek w palcach. Potem skinęła głową, raz, jak ktoś, kto wiąże węzeł, który ma zostać na zawsze. Pod nimi Hollin Lane wypuściła oddech, a sznury z praniem nad ich głowami zaczęły, bardzo łagodnie, się kołysać.