Les rues qui bougent · Saison 1 · Épisode 5
La rue qui retenait son souffle
Écrit par l'IA et vérifié avant publication. Ceci est une fiction : les personnes et les lieux sont imaginaires.
L'histoire jusqu'ici
À Marrowick, les rues se réarrangent chaque nuit à minuit, sauf si les Trouve-chemins les marquent à la craie de Stillstone. L'apprentie Ilo Brandle a découvert que les rues l'écoutent, et la nuit dernière, elle a demandé au Mille des Boulangers de rentrer chez lui. Voilà qu'elle sent une rue du Quartier Errant, où personne ne trace de craie, se tourner vers elle.
Ilo dormit jusqu'à midi, ce qu'aucune apprentie Trouve-chemins n'est censée faire. Elle se réveilla avec ses bottes aux pieds et une chèvre debout sur sa couverture, occupée à mâchonner le coin de sa carte.
« Ça fait la troisième carte cette semaine », dit-elle à Mop. Mop avala avec une grande dignité et chercha s'il y en avait d'autres.
Maîtresse Fenn était allongée dans la pièce d'à côté, calée sur quatre oreillers. Sa toux grinçait comme un vieux portail rouillé. « Le Mille des Boulangers est rentré, croassa-t-elle. Tamsin a envoyé une brioche. Mop a mangé le sac. Moi, je n'ai rien mangé, parce que je suis une martyre. »
Ilo rit, puis s'arrêta. « Maîtresse, quelque chose m'attire. Une rue du Quartier Errant. J'ai l'impression que quelqu'un me tire par la manche. »
Fenn resta silencieuse un instant. « Personne ne trace de craie dans le Quartier Errant, dit-elle. Les gens de là-bas l'aiment comme ça, ou ils le prétendent. Va voir. N'y va pas seule, et sois rentrée avant la nuit. » Elle fouilla dans l'une de ses quarante poches et en sortit un bout de craie. « C'est pour tes nerfs. Tu n'en auras pas besoin. Prends-le quand même. »
Ilo glissa le bout de craie dans une poche, et son sifflet en fer-blanc dans l'autre. Elle se mit à compter ses pas, comme toujours. Mop trottait devant, le nez en l'air, choisissant les pavés sûrs comme s'il était né en les connaissant.
Le Quartier Errant était différent en plein jour. Les maisons se penchaient selon des angles amicaux. Des fils à linge couraient d'un toit à l'autre, par-dessus des rues qui ne s'accordaient pas. Ilo souffla une fois dans son sifflet. L'écho revint lent et vacillant, comme il le fait dans les rues qui bougeront cette nuit. Toutes, dans toutes les directions, sonnaient ainsi.
Toutes, sauf une. Quand Ilo s'engagea dans une ruelle étroite aux pierres gris-vert, son écho revint net et vif, comme si la ruelle retenait son souffle.
« C'est toi qui fais ça », dit une voix au-dessus d'elle.
Une fille était assise sur un faîte de toit, un rouleau de corde à nœuds sur les genoux. Elle semblait avoir environ dix ans et une tache de suie sur le nez. « Moi, c'est Pim Harrow. Ici, c'est la ruelle Hollin, et elle ne tient jamais en place. Elle frissonne toute la journée, comme un chien avant l'orage. Regarde-la maintenant. » Elle agita la main. « Elle est raide comme une table. Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Rien, dit Ilo. Je suis juste entrée. » Sous ses pieds, les pierres étaient chaudes, de la même chaleur que sa petite marque dans la Rangée des Cordonniers.
Pim se laissa glisser le long d'une gouttière et atterrit devant elle. Elle regarda Mop, puis les manches d'Ilo poudrées de craie. « Tu es une Trouve-chemins. Tu viens nous tracer à la craie. »
« Je suis apprentie, et ma craie n'a jamais tenu, dit Ilo. C'était la première fois qu'elle l'avouait à quelqu'un d'autre que Mop. C'était étrange, mais moins pénible qu'elle l'avait craint. Je ne crois pas que ce soit une affaire de craie, ici. »
Pim se mordit la lèvre. « Alors fais-le sans craie. Fais rester la ruelle Hollin. Chaque matin, ma mère se réveille de l'autre côté de la ville et marche deux heures jusqu'au marché. Si la ruelle restait en place, elle serait à la maison pour le souper. »
Ilo ouvrit la bouche pour dire oui. Elle sentait combien ce serait facile. Il lui suffisait de le demander à la ruelle, et elle écouterait. Mais la rue tremblait sous ses bottes, très légèrement, et ce n'était pas le tremblement d'une rue qui voulait qu'on lui dise quoi faire.
« Attends », dit-elle. Elle s'agenouilla, posa la paume à plat sur les pierres chaudes, puis fit quelque chose qu'elle n'avait jamais essayé. Elle ne demanda pas à la rue d'aller quelque part. Elle lui demanda ce qu'elle voulait.
Pendant un long moment, rien ne se passa. Puis les pavés sous sa main se réchauffèrent, l'un après l'autre, en une mince ligne qui descendait la ruelle, passait la dernière maison et filait au loin. Pim retint son souffle. Mop bêla une fois et planta ses sabots, face à la direction que montrait la ligne chaude.
« C'est vers le bord de la ville, murmura Pim. C'est vers le Vide. »
Le compte d'Ilo s'embrouilla, et elle perdit le fil à quarante et un. Elle ne recommença pas. Au bout de la ruelle, loin entre les toits, un mur de brouillard gris bougea comme quelqu'un qui se retourne dans son sommeil.
« Elle essaie d'y aller toutes les nuits, dit lentement Pim. J'ai toujours cru qu'elle errait, c'est tout. »
« Je ne crois pas qu'elle erre », dit Ilo. Elle pressa le bout de craie dans la main de Pim, car il fallait que ce soit quelqu'un qui connaisse les humeurs de la ruelle. « Garde-le pour cette nuit, au cas où je me tromperais. Je viendrai à la cloche, et je lui demanderai comme il faut. Je ne promets pas qu'elle restera, et je ne promets pas qu'elle partira. Je promets de l'écouter. »
Pim retourna le bout de craie entre ses doigts. Puis elle hocha la tête, une seule fois, comme quelqu'un qui fait un nœud destiné à durer. Sous leurs pieds, la ruelle Hollin relâcha son souffle, et les fils à linge, au-dessus d'elles, se mirent très doucement à se balancer.
C'est tout pour aujourd'hui.