Блуждающие улицы · Сезон 1 · Серия 4
Долгий путь домой
Написано ИИ и проверено перед публикацией. Это вымысел: люди и места придуманы.
Что было раньше
В Мэрроуике улицы сами перестраиваются в полуночный Поворот, если только Искатели путей не отметят их мелом. Подмастерье Ило Брандл обнаружила, что её крошечная меловая метка на Сапожном ряду никогда не стирается, а мастер Фенн считает, что мел никогда и не был настоящим ключом. Теперь Ило и её козлик Моп стоят на коленях на потерянной Пекарской миле и надеются попросить её вернуться домой.
Часы Хаба пробили первый удар полуночи, и Ило почувствовала его коленями.
Пекарская миля лежала за дубильней, где ей совсем нечего было делать. Печи остыли, вывески висели криво. А на её родном месте два угла сияли белым от мела мастера Фенна. Это был дверной проём, за которым не было улицы.
— Пожалуйста, — сказала Ило. Голос прозвучал совсем тихо. Она прижала ладонь к булыжникам. — Ты не на своём месте. Вернёшься домой?
Ничего не случилось. Второй удар. Третий. Моп жевал уголок бумажки, лежавшей у неё в кармане, а это был дурной знак: он так делал только когда волновался.
Ило считала. Она всегда считала, когда боялась. Раз, два, три, четыре. Прошлая метка удержалась, но, может, это была просто удача. Может, улица пожмёт плечами и уплывёт в Свободный квартал вместе с Ило, стоящей на ней на коленях.
Потом булыжники под её ладонью потеплели, так же, как маленькая метка на Сапожном ряду. Это не было приказом. Скорее казалось, что кто-то наклонился поближе, чтобы расслышать.
— Я не стану тебя удерживать, — сказала Ило и сама удивилась своим словам. — Мел удерживает. Я знаю. Но пекарша скучает по тебе, и её хлебу некуда деваться. Я только хочу попросить.
На девятом ударе Пекарская миля вздрогнула. Все незапертые ставни разом задребезжали. Моп упёрся четырьмя копытами и обиженно оглядел улицу.
Улица чуть приподнялась, как садится спящий. А потом поплыла. Она двигалась медленно и вежливо, словно боялась расплескать чей-нибудь чай.
Ило вцепилась в фонарный столб. Верхом на улице она ещё не ездила. Мимо проплыла стена дубильни, потом ряд бочек для дождевой воды, потом тёмный переулок, который как раз превращался в другой переулок. Где-то слева Свободный квартал гудел, будто великан откашливался.
— Не туда, — прошептала Ило. Пекарская миля замерла, качнулась и повернула обратно к Хабу. Часовой башни Ило не видела, но знала, что она там. Это было единственное в Мэрроуике, что никогда не двигалось.
Тут улица впереди раскололась. Целый ряд булыжников провалился, и из дыры потянуло холодом. Чужая улица сползла им наперерез, и её край повис над пустотой.
Ило достала жестяную свистульку и коротко свистнула. Эхо вернулось медленное и мягкое, как голос со дна колодца. Это означало, что земля впереди вот-вот сдвинется, и ступать туда нельзя.
Моп не стал слушать. Он потрусил влево, перепрыгнул через неплотную крышку водостока и встал на серый булыжник, гордо задрав бороду. Оглянулся на неё и заблеял.
— Хорошо, — сказала Ило. — Я тебе верю. — Она отсчитала шаги до него, девять длинных, и поставила ногу точно туда, где стояла его. Булыжник выдержал. Позади неё улица будто затаила дыхание, а затем двинулась следом. Фонарные столбы один за другим со стуком выстроились за её козликом.
Так они и шли. Ило просила, Моп выбирал, а улица скользила за ними. Однажды улица застопорилась, и Ило сказала: «Знаю, это тяжело. У тебя тоже была странная неделя», — тогда она протяжно скрипнула и пошла дальше. Однажды над крышами проплыл толстый серый туманный палец из Провала, и вся улица замерла, пока он не исчез.
Наконец эхо её свистульки вернулось резким и быстрым, как хлопок в каменном зале. Впереди стояли два белых угла Фенна и светились в темноте.
Пекарская миля скользнула между ними так же ловко, как ключ входит в замок. Последний булыжник щёлкнул. Печи, кривые вывески и посыпанные мукой пороги — всё вернулось домой. Ило тяжело села и обнаружила, что у неё дрожат ноги.
Моп доел остатки её бумажки. Она не стала мешать.
Перед рассветом открылась задняя дверь, и на пороге в фартуке появилась Тамсин Квилл и уставилась на свою улицу. Она посмотрела вверх, потом вниз, потом на Ило. Долго молчала. Потом пожала плечами, как пожимала их из-за плохих утр, а теперь, похоже, и из-за чудес, и ушла обратно в дом.
Через минуту звякнула первая дверца печи, и запах горячего хлеба покатился по булыжникам.
Ило снова положила ладонь на улицу. Та была тёплой, немного усталой и, как подумалось Ило, довольной. Далеко за Мэрроуиком, со стороны Свободного квартала, она почувствовала второе тепло, слабое, но несомненное. Это была другая улица, которую за всю её жизнь ни разу не отмечали мелом, и она повернулась к Ило лицом.
На сегодня это всё.