Les Rues mouvantes · Saison 1 · Épisode 3
La Marque chaude
Écrit par l'IA et vérifié avant publication. Ceci est une fiction : les personnes et les lieux sont imaginaires.
L'histoire jusqu'ici
À Marrowick, les rues se déplacent à minuit, sauf si les Trouve-chemins les marquent à la craie de Stillstone. L'apprentie Ilo Brandle a utilisé sa dernière miette de craie pour aider un marchand de lampes, et le Mille des Boulangers est parti sans être marqué. Mais une minuscule marque qu'elle avait faite dans la Rangée des Cordonniers ne s'est jamais effacée, et sa maîtresse, Maîtresse Fenn, vient de la trouver chaude.
Maîtresse Fenn garda la main sur la petite marque blanche. Tout le long de la Rangée des Cordonniers, les cordonniers martelaient des talons. Ilo comptait les coups de marteau pour rester calme. Elle en était à vingt-deux quand Fenn parla.
« Chaude », dit Fenn. Puis elle toussa, une longue toux grinçante comme une vieille grille rouillée. Quand elle fut passée, Fenn fouilla dans l'une de ses quarante poches et en sortit un morceau de Stillstone tout simple. Elle le posa contre la joue d'Ilo. Il était froid comme une cuillère en hiver.
« La craie est froide, dit Fenn. La craie s'efface. La tienne n'a fait ni l'un ni l'autre. Alors, on la met à l'épreuve. »
D'abord, elle gratta la marque avec son ongle. Rien ne partit. Puis elle la mouilla avec l'eau d'une gourde. Toujours rien. Mop se pencha et la lécha, parce que Mop léchait tout ce qui pouvait ressembler à du papier. Il fit la grimace et éternua. La marque resta aussi éclatante qu'un petit pois.
Fenn sortit son pipeau en fer-blanc et souffla une seule note courte. L'écho revint aussitôt des façades des boutiques. « Rapide, dit-elle. Mais toutes les rues sont rapides à midi. L'écho lent n'arrive que dans les dernières heures avant le Tournant. Il faudra attendre le soir. »
« Dis-moi exactement ce que tu as fait », dit-elle.
« J'ai compté mes pas, dit Ilo. Douze depuis le coin. Ensuite j'ai fait la marque, et j'ai dit : s'il te plaît, reste. » Elle regarda ses bottes. « Je l'ai murmuré. Je ne l'ai fait que parce que Burrick était coincé. Et après, le Mille des Boulangers s'est déplacé, parce que je n'avais plus de craie. C'est ma faute. »
« La rue a bougé parce qu'elle n'était pas marquée, dit Fenn. C'est comme ça que les rues fonctionnent. Tes marques ont toujours tenu jusqu'à l'aube, comme celles de n'importe qui. Peut-être que la craie n'a jamais été la partie maligne. » Elle le dit d'un ton léger, mais elle ne regarda pas tout à fait Ilo.
Ilo n'aima pas ça. Elle avait passé un an à craindre que sa craie soit mauvaise. C'était bizarre de penser que la craie ne comptait peut-être pas du tout.
Dans l'après-midi, elles allèrent chercher le Mille des Boulangers. Il se trouvait maintenant derrière la tannerie, coincé entre un mur et un tas de vieux tonneaux. L'odeur était épouvantable. Tamsin Quill se tenait à sa porte, de la farine jusqu'aux coudes, et regardait passer une charrette de sacs sans qu'elle s'arrête chez elle.
« Le marchand de farine ne me trouve pas, dit Tamsin en haussant les épaules. Les clients ne me trouvent pas. Mais le pain se fiche de l'endroit où il cuit. Je le vendrai aux tanneurs. Ils n'ont jamais mangé de bon pain. » Elle le dit gaiement, mais ses yeux avaient l'air très fatigués.
Burrick Oss arriva en grinçant avec sa charrette de lampes. Il leur parlait, comme toujours. « Non, non, nous ne sommes pas perdus. C'est la rue qui est perdue. Nous sommes exactement là où nous sommes. » Il aperçut Ilo et rayonna. « Mon Laiton dit que cette ruelle sent la pluie. Je lui ai dit : c'est la tannerie. Il n'écoute pas. »
Ilo sourit. Puis elle regarda le seuil froid de Tamsin, et une idée lui vint, petite et effrayante. Elle la dit avant de pouvoir se raisonner à force de compter. « Et si je demandais au Mille des Boulangers de rentrer chez lui ? »
Fenn resta silencieuse. « Les rues emportent ceux qui se tiennent dessus, dit-elle. Si elle bouge, tu voyages avec elle. Je ne peux pas te promettre où elle t'emmènerait. »
« Mais vous allez marquer à la craie le bout côté Centre, dit Ilo. Et le bout côté tannerie. Comme ça, elle ne pourra aller que dans un seul sens. »
« Hm, fit Fenn. C'était le bruit qu'elle faisait quand elle était fière et ne voulait pas le dire. Ce n'est pas bête. Mop t'accompagne, puisque je ne peux pas l'en empêcher. Et tu gardes ça. » Elle glissa une miette de Stillstone dans la paume d'Ilo. Elle n'était pas plus grosse qu'une lentille.
Quand le soleil se coucha, les lampes s'allumèrent. Fenn souffla dans son pipeau à l'entrée du Mille des Boulangers. L'écho revint lentement, étiré et tremblant, comme si la rue bâillait. Les oreilles de Mop se plaquèrent. Même lui entendait que l'heure approchait.
Fenn marqua les deux coins de longues lignes bien nettes. Puis elle recula, son mouchoir sur la bouche. Tamsin se tenait à côté d'elle et tenait un pain chaud comme une lanterne.
Ilo s'avança jusqu'au milieu de la rue. Elle compta douze pas, parce que c'était le nombre en lequel elle avait confiance. Mop trotta devant elle et s'arrêta sur un coin de pavés. Il le piétina deux fois. Elle se plaça à côté de lui.
Au loin, la tour de l'horloge du Centre se préparait à sonner le premier coup de minuit. Ilo s'agenouilla et posa la paume à plat sur les pierres. Elles étaient fraîches, puis elles ne le furent plus. Elle inspira et se mit à murmurer.
C'est tout pour aujourd'hui.