ถนนที่สับเปลี่ยนไม่หยุด · ซีซัน 1 · ตอนที่ 5
ถนนที่กลั้นหายใจ
เขียนโดย AI และผ่านการตรวจสอบก่อนเปิดอ่าน นี่คือเรื่องแต่ง: ตัวละครและสถานที่ทั้งหมดถูกแต่งขึ้น
เรื่องราวที่ผ่านมา
ในมาร์โรวิก ถนนทุกสายจะสลับที่กันเองทุกเที่ยงคืน เว้นแต่นักนำทางจะขีดเครื่องหมายด้วยชอล์กสติลสโตนไว้ อีโล แบรนเดิล เด็กฝึกงาน ค้นพบว่าถนนฟังเธอ และเมื่อคืนเธอขอให้ถนนเบเกอร์ไมล์กลับบ้าน ตอนนี้เธอรู้สึกได้ว่ามีถนนสายหนึ่งในย่านหลวมคลอน ซึ่งไม่มีใครขีดชอล์ก กำลังหมุนเข้าหาเธอ
อีโลหลับยาวจนเที่ยง ซึ่งเด็กฝึกงานของนักนำทางไม่ควรทำเลย เธอตื่นขึ้นมาทั้งที่ยังใส่รองเท้าบู๊ตอยู่ และมีแพะยืนอยู่บนผ้าห่ม กำลังเคี้ยวมุมแผนที่ของเธอ
"นี่แผนที่ฉบับที่สามของสัปดาห์นี้แล้วนะ" เธอบอกมอป มอปกลืนลงคออย่างสง่างามแล้วมองหาของกินต่อ
ครูเฟนน์นอนอยู่ในห้องข้าง ๆ พิงหมอนสี่ใบ เสียงไอของเธอดังกร๊อกแกร๊กเหมือนประตูสนิมเขรอะ "ถนนเบเกอร์ไมล์กลับบ้านแล้ว" เธอพูดเสียงแหบ "ทัมซินส่งขนมปังก้อนมาให้ แต่มอปกินไปทั้งถุงแล้ว ส่วนครูไม่ได้กินอะไรเลย เพราะครูเป็นผู้เสียสละไงล่ะ"
อีโลหัวเราะ แล้วก็หยุด "ครูคะ มีอะไรบางอย่างดึงหนูอยู่ เป็นถนนสายหนึ่งในย่านหลวมคลอน รู้สึกเหมือนมีคนมาดึงแขนเสื้อ"
เฟนน์เงียบไปครู่หนึ่ง "ย่านหลวมคลอนไม่มีใครขีดชอล์กหรอก" เธอว่า "คนที่นั่นชอบแบบนั้น หรืออย่างน้อยก็พูดว่าชอบ ไปดูสิ แต่อย่าไปคนเดียว และกลับมาก่อนมืดนะ" เธอควานหาในกระเป๋าหนึ่งในสี่สิบใบ แล้วหยิบเศษชอล์กออกมา "อันนี้ไว้ปลอบใจ เธอไม่ต้องใช้หรอก แต่เอาไปเถอะ"
อีโลเก็บเศษชอล์กใส่กระเป๋าข้างหนึ่ง และเก็บขลุ่ยดีบุกใส่อีกข้าง เธอเริ่มนับก้าว อย่างที่ทำเป็นประจำ ส่วนมอปวิ่งเหยาะนำหน้า จมูกชี้สูง เลือกเหยียบแต่หินกรวดที่ปลอดภัย ราวกับเกิดมาก็รู้จักมันดี
ย่านหลวมคลอนยามกลางวันดูต่างออกไป บ้านเอนเอียงอย่างเป็นมิตร เชือกตากผ้าพาดจากหลังคาหนึ่งไปอีกหลังคาหนึ่ง ข้ามถนนที่ไม่ต่อกันเลย อีโลเป่าขลุ่ยหนึ่งครั้ง เสียงสะท้อนกลับมาช้า ๆ สั่นเครือ เหมือนที่เป็นเมื่อสะท้อนจากถนนที่คืนนี้จะต้องขยับ ทุกสายในทุกทิศฟังเป็นแบบนั้นหมด
ยกเว้นสายเดียว ตอนอีโลเลี้ยวเข้าตรอกแคบที่ปูด้วยหินสีเขียวเทา เสียงสะท้อนของเธอก็ดีดกลับมาเฉียบคมและเร็ว ราวกับตรอกนั้นกำลังกลั้นหายใจ
"เธอเป็นคนทำให้มันเป็นแบบนี้" เสียงหนึ่งดังมาจากเหนือศีรษะ
เด็กหญิงคนหนึ่งนั่งอยู่บนสันหลังคา มีเชือกผูกปมม้วนอยู่บนตัก ดูอายุราว 10 ขวบ และมีคราบเขม่าเปื้อนที่จมูก "ฉันชื่อพิม แฮร์โรว์ นี่คือตรอกฮอลลิน มันไม่เคยอยู่นิ่งเลย สั่นทั้งวันเหมือนหมาก่อนพายุเข้า แต่ดูตอนนี้สิ" เธอโบกมือ "มันแข็งทื่อเป็นโต๊ะไปแล้ว เธอทำอะไรน่ะ"
"เปล่านะ" อีโลตอบ "ฉันแค่เดินเข้ามา" ใต้เท้าเธอ ก้อนหินอุ่นอยู่ อุ่นเท่ากับเครื่องหมายเล็ก ๆ ของเธอที่ซอยช่างทำรองเท้า
พิมไถลลงมาตามท่อน้ำแล้วลงยืนตรงหน้าเธอ มองมอป แล้วมองแขนเสื้อที่เปื้อนฝุ่นชอล์กของอีโล "เธอเป็นนักนำทาง เธอมาขีดชอล์กให้พวกเรา"
"ฉันเป็นแค่เด็กฝึกงาน แล้วชอล์กของฉันก็ไม่เคยอยู่ได้" อีโลพูด นี่เป็นครั้งแรกที่เธอพูดเรื่องนี้ให้ใครฟังนอกจากมอป รู้สึกแปลก ๆ แต่ไม่แย่เท่าที่กลัว "ฉันว่าที่นี่ไม่ใช่เรื่องของชอล์กหรอก"
พิมกัดริมฝีปาก "งั้นก็ทำโดยไม่ใช้ชอล์กสิ ทำให้ตรอกฮอลลินอยู่กับที่ ทุกเช้าแม่ฉันตื่นขึ้นมาอีกฟากของเมือง แล้วต้องเดินสองชั่วโมงไปตลาด ถ้าตรอกอยู่กับที่ แม่ก็จะถึงบ้านทันมื้อเย็น"
อีโลอ้าปากจะตอบตกลง เธอรู้สึกได้ว่ามันง่ายแค่ไหน แค่ขอตรอก มันก็จะฟัง แต่ถนนกำลังสั่นสะท้านอยู่ใต้รองเท้าบู๊ตของเธอ แผ่วเบามาก และมันไม่ใช่การสั่นของถนนที่อยากให้ใครมาสั่งว่าต้องทำอะไร
"เดี๋ยวก่อน" เธอพูด แล้วคุกเข่าลง วางฝ่ามือราบบนหินอุ่น ๆ จากนั้นก็ทำสิ่งที่ไม่เคยลองมาก่อน เธอไม่ได้ขอให้ถนนไปไหน แต่ถามว่ามันต้องการอะไร
อยู่นานแสนนานที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วหินใต้มือเธอก็อุ่นขึ้นทีละก้อน ๆ เป็นเส้นบาง ๆ ที่พาดไปตามตรอก ผ่านบ้านหลังสุดท้ายแล้วไกลออกไป พิมสูดลมหายใจเฮือก มอปร้องเบะหนึ่งครั้งแล้วปักกีบลง หันไปทางเดียวกับที่เส้นอุ่นชี้
"นั่นมันทางไปขอบเมือง" พิมกระซิบ "ทางไปรอยแยก"
อีโลนับพลาด ลืมว่าถึงไหนแล้วตอน 41 และไม่ได้เริ่มนับใหม่ ที่ปลายตรอก ไกลออกไประหว่างหลังคาบ้าน กำแพงหมอกสีเทาขยับตัว เหมือนบางสิ่งพลิกตัวตอนหลับ
"มันพยายามไปที่นั่นทุกคืนเลย" พิมพูดช้า ๆ "ฉันนึกมาตลอดว่ามันแค่เดินเตร็ดเตร่"
"ฉันไม่คิดว่ามันเตร็ดเตร่หรอก" อีโลพูด เธอกดเศษชอล์กใส่มือพิม เพราะควรมีคนที่รู้อารมณ์ของตรอกนี้เก็บไว้ "เก็บอันนี้ไว้ใช้คืนนี้ เผื่อฉันคิดผิด ฉันจะมาตอนระฆังดัง แล้วจะขอมันดี ๆ ฉันไม่สัญญาว่ามันจะอยู่ และไม่สัญญาว่ามันจะไป แต่สัญญาว่าจะรับฟัง"
พิมพลิกเศษชอล์กไปมาในนิ้ว แล้วพยักหน้าหนึ่งครั้ง เหมือนคนที่ผูกปมที่ตั้งใจจะเก็บไว้นาน ๆ ใต้เท้าพวกเธอ ตรอกฮอลลินผ่อนลมหายใจออก และเชือกตากผ้าเหนือหัวก็เริ่มไกวเบา ๆ
วันนี้มีเท่านี้