動きまわる通り · シーズン1・エピソード4
遠まわりの帰り道
AIが書き、公開前にチェック済み。これはフィクションであり、登場する人物や場所はすべて架空のものです。
これまでのあらすじ
マロウィックの街では、真夜中の「ターニング」になると通りが勝手に並び替わってしまいます。ウェイファインダーがチョークで印をつけたところだけは別です。見習いのイロ・ブランドルがコブラーズ・ロウにつけた小さなチョークの印は、いつまでたっても消えませんでした。フェン師匠は、本当のカギはチョークじゃなかったのかもしれないと考えています。いまイロと山羊のモップは、迷子になったベーカーズ・マイルの上にひざをついて、「お家に帰ってくれない?」と頼もうとしています。
ハブの時計が真夜中の最初の一打を鳴らすと、イロはそれをひざで感じました。
ベーカーズ・マイルは、なぜかなめし革工場の裏にありました。そこにあるはずのない場所です。パン窯は冷えきり、店の看板は斜めに傾いています。通りのもとの場所では、フェン師匠のチョークで二つの角が白く光っていました。通りのない、玄関口だけが残っているようでした。
「お願い」イロの声はとても小さく出ました。石畳に手のひらをぴたりとあてます。「ここは、あなたの場所じゃないの。お家に帰ってくれる?」
何も起こりません。二つ目の鐘。三つ目の鐘。モップはポケットに入れていた紙のはしをかじりはじめました。これはよくない兆しです。モップがそうするのは、心配なときだけだからです。
イロは数えました。こわいときは、いつも数えるのです。いち、に、さん、し。前の印はちゃんと残ったけれど、ただの幸運だったのかもしれません。通りは肩をすくめて、イロをのせたままルース・クォーターへふらふら行ってしまうかもしれない。
そのとき、手の下の石畳があたたかくなりました。コブラーズ・ロウの小さな印と同じ温もりです。命令されたという感じではありません。だれかが、よく聞こうとして身を寄せてきたような感じでした。
「あなたを引きとめたりしないよ」イロは言って、自分の言葉にびっくりしました。「チョークは引きとめる。それは知ってる。でもパン屋さんはあなたに会いたがってるし、パンの行き場もないの。わたしはただ、お願いしたいだけ」
九つ目の鐘で、ベーカーズ・マイルがぶるっと震えました。ゆるんだ雨戸がいっせいにガタガタ鳴ります。モップは四本のひづめでふんばり、気を悪くしたような顔をしました。
通りがほんの少し持ち上がりました。眠っている人が身を起こすみたいに。そして、すべりはじめました。ゆっくり、礼儀正しく、だれのお茶もこぼさないようにというふうに。
イロは街灯の柱につかまりました。通りに乗るなんて、はじめてです。なめし革工場の壁が流れていき、雨水の樽がずらりと続き、別の路地に変わりかけている暗い路地が過ぎていきます。左のほうでは、ルース・クォーターが、巨人がせきばらいをするようにゴロゴロ鳴っていました。
「そっちじゃないよ」イロはささやきました。ベーカーズ・マイルは止まり、ぐらりと揺れて、ハブのほうへ曲がりなおしました。時計塔は見えませんが、そこにあるのはわかっています。マロウィックで、あれだけは決して動かないのですから。
すると、行く手の通りが割れました。石畳がひとならび、ごっそり落ちて、穴から冷たい空気がのぼってきます。よその通りが道をふさぐようにすべりこんできて、その端が何もない空中に突き出していました。
イロはブリキの笛を取り出し、短く一音吹きました。こだまはゆっくり、やわらかく返ってきます。井戸の底から聞こえる声のようでした。つまり、この先の地面はもうすぐ動くということ。そこに足を踏み入れてはいけません。
モップは耳を貸さず、左へ小走りに進み、ゆるんだ排水口のふたをひょいと跳び越えて、灰色の石畳の上に立ちました。ひげを誇らしげにぴんと立て、イロをふりむいてメエと鳴きます。
「わかった」イロは言いました。「あなたを信じる」大またで九歩、数えながら進み、モップの足がふれた場所にぴったり足をおきました。石畳はびくともしません。うしろで、通りが息をのんだように思えました。それから、ついてきました。街灯がひとつ残らずカチカチと、山羊のうしろに一列に並んでいきます。
そんなふうに進みました。イロが頼み、モップが選び、通りがあとからすべってくる。一度、通りが止まってしまったので、イロは言いました。「つらいよね。あなたもこの一週間、おかしなことばかりだったもんね」すると通りは長くきしんで、また動きだしました。もう一度は、「裂け目」から太った灰色の霧の指が屋根の上を流れてきて、通りはそれが過ぎるまでじっと固まっていました。
やがて、笛のこだまが鋭く、すばやく返ってきました。石造りの広間で手をたたいたような音です。行く手に、フェン師匠の白い二つの角が暗がりの中で光っていました。
ベーカーズ・マイルは、カギが鍵穴にすっと入るように、その間にすべりこみました。最後の石畳がカチリと鳴ります。パン窯も、斜めの看板も、粉をかぶった玄関先も、すべてお家に帰ってきました。イロはどさりとすわりこみ、足がふるえているのに気づきました。
モップは残りの紙を食べてしまいました。イロは好きにさせました。
夜明け前、裏口が開いて、エプロン姿のタムシン・クイルが立っていました。自分の通りをじっと見つめています。見上げて、見下ろして、それからイロを見ました。長いあいだ、何も言いません。やがて、いやな朝にするのと同じように、そして今回はどうやら奇跡にも、肩をすくめて、中へ戻っていきました。
しばらくして、最初のパン窯の扉がガチャンと鳴り、焼きたてパンのにおいが石畳いっぱいに流れだしました。
イロはもう一度、通りに手をあてました。あたたかくて、少し疲れていて、そしてきっと、うれしそうでした。マロウィックのはるか向こう、ルース・クォーターのほうから、もうひとつの温もりが伝わってきました。かすかだけれど、たしかです。生まれてから一度もチョークで印をつけられたことのない通りが、イロのほうへ顔を向けたのでした。
今日はこれで終わりです。